Фамилия Буранский — яркий пример того, как русская фамилия может оказаться связана не с ремеслом или именем, а с природным явлением и, скорее всего, с местом. Её основа — слово «буран», которое в южнорусских и сибирских говорах означает сильную метель, снежную бурю. Однако напрямую прозвищем «Буран» могли называть не просто человека, застигнутого непогодой, а скорее того, кто обладал соответствующим характером — стремительным, неспокойным или даже буйным. В этом смысле фамилия сродни другим «погодным» прозвищам: Вьюгин, Морозов, Снегирёв.

Но более вероятно, что фамилия Буранский — топонимическая, то есть образована от названия населённого пункта. В России и на Украине встречаются деревни и хутора с названием Буран, Бураны, Буранное. Переселенец из такого места, переехав в другую губернию, получал прозвище «Буранский», которое затем закреплялось за его потомками. Суффикс «-ский» в русских фамилиях часто указывает именно на географическое происхождение или принадлежность к местности, в отличие от патронимических «-ов» и «-ин». Так, Буранский — это «тот, кто родом из Бурана».

Модель образования здесь классическая для дворянских и церковных фамилий, но на практике фамилия Буранский не была элитарной. Она встречалась в среде крестьян, однодворцев и казаков, особенно в южных регионах — на Дону, Кубани, в Поволжье, где слово «буран» было в ходу, а топонимы с этим корнем — распространены. Среди носителей фамилии немало потомков казачьих родов, что подтверждается архивными документами XVIII–XIX веков.

В написании фамилии редко встречаются варианты, так как она прозрачна по смыслу и не имеет тюркских или иноязычных корней, хотя само слово «буран» заимствовано из тюркских языков. Споров о происхождении немного: либо прозвище по характеру, либо указание на место жительства. Вторая версия выглядит убедительнее, поскольку суффикс «-ский» в массовых фамилиях чаще привязывал человека к земле, а не к личным качествам.