Фамилия Буравлева (и её вариант с ё — Буравлёва) происходит от прозвища Буравль. Основа здесь — слово «буравль», то есть бурав, инструмент для сверления. В старину буравль был незаменим в плотницком и столярном деле: им сверлили отверстия в дереве, металле, даже в кости. Прозвище Буравль, скорее всего, дали человеку по роду занятий — мастеру, который работал с таким инструментом, или тому, кто славился умением сверлить, делать отверстия. Потомки этого человека получили фамилию Буравлевы.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: к основе Буравль добавили притяжательный суффикс -ев (вариант суффикса -ов после мягкого согласного), а окончание -а указывает на женский род. То есть Буравлева — это буквально «жена или дочь Буравля». Мужской вариант — Буравлев.

Слово «буравль» могло иметь и переносное значение. В говорах так называли не только инструмент, но и человека с острым, пронизывающим взглядом или дотошного, въедливого собеседника — того, кто «сверлит» глазами или вопросами. Поэтому не исключено, что прозвище Буравль могло закрепиться не за ремесленником, а за человеком с характерной манерой поведения.

Фамилия Буравлева встречается в разных регионах России, но чаще — в областях, где были развиты деревообрабатывающие промыслы: в центральных губерниях, на севере и в Поволжье. В документах XVII–XVIII веков, например, упоминаются крестьяне и посадские люди с фамилией Буравлев из-под Ярославля и Костромы. Это говорит о том, что фамилия довольно старая и возникла не в дворянской, а в народной среде.

Однокоренные фамилии — Буравцев, Буравов, Бураков — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Буравлева стоит особняком благодаря редкому суффиксу -ль, который в русских прозвищах встречается нечасто. Это делает фамилию не только звучной, но и показательной для истории русских ремёсел.