Фамилия Буравцев — одна из тех, где значение лежит почти на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданная деталь. Основа здесь — «буравец», то есть уменьшительная форма от «бурав». Бурав — инструмент для сверления отверстий. Казалось бы, всё ясно: предок мог быть мастеровым, плотником или столяром. Однако в русских говорах у слова было и переносное значение — «буравом» называли человека неугомонного, пронырливого, того, кто «влезет, куда не просят». Так что прозвище Буравец могло достаться не только ремесленнику, но и бойкому, настойчивому соседу.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на принадлежность: Буравцев — сын Буравца. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, оканчивающихся на мягкий согласный. Любопытно, что фамилия могла возникнуть и от названия населённого пункта — на карте России есть несколько деревень с названием Буравцы или Буравцево. В этом случае родоначальник был выходцем из такого места.

Ономастический словарь Б. Унбегауна относит подобные фамилии к разряду «профессиональных», но с оговоркой, что прямое указание на занятие — лишь первая версия. Вторая, не менее правдоподобная, — прозвищная. Учитывая, что бурав — инструмент не самый редкий, а прозвище — более живая характеристика, именно вторая версия выглядит убедительнее. В пользу этого говорит и то, что в старых документах (например, в переписных книгах XVII века) встречаются Буравцевы не только среди ремесленников, но и среди крестьян и служилых людей.

Фамилия не слишком частая, но и не исчезающая — её носители встречаются в основном в центральных и северных областях России, а также на Урале, куда в XVIII–XIX веках переселялись мастера-буравщики для работы на заводах. Социальный состав был пёстрым: от крестьян до мещан и купцов. Никакой аристократии в этой фамилии нет, зато есть прямая связь с живым ремеслом и народным характером.