Фамилия Буравцовы (в мужском варианте — Буравцов) образована от личного прозвища Буравец. Основа здесь прозрачна: существительное «бурав» — инструмент для сверления. Прозвище, скорее всего, относилось к разряду профессиональных именований. Буравцем могли назвать столяра, плотника или мастера, постоянно работавшего с этим инструментом. Однако у слова есть и переносное значение: «буравить» значит «дотошно выспрашивать, лезть в душу». Поэтому не исключено, что прозвище закрепилось за человеком настырным, дотошным, который «сверлит» собеседника вопросами, пока не добьётся своего.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: сначала от нарицательного «бурав» через суффикс -ец образовалось прозвище Буравец, а затем от него через патронимический суффикс -ов — фамилия Буравцов. Форма множественного числа Буравцовы указывает на род в целом, на семейство.

Интересно, что фамилия не слишком распространена географически. Она встречается в центральных и южных регионах России, но не образует плотных гнёзд. Возможно, это говорит о том, что прозвище Буравец давали не в каждом селе, а скорее как индивидуальную характеристику. В отличие от фамилий на -ин (Буравин), которые могли возникнуть от той же основы, суффикс -ов в Буравцове указывает на форму притяжательного прилагательного: «чей?» — Буравцов, то есть сын Буравца.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но сама основа «бурав» — древняя, общеславянская, что делает фамилию Буравцовы памятником не только семейной истории, но и живой народной речи, где ремесло и характер могли обозначаться одним словом.