Фамилия Бурбулене звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Перед нами яркий пример литовской фамилии, которая сохранила свою исконную форму и не была русифицирована. Характерный суффикс «-ене» (встречается также в вариантах «-енэ», «-ене») в литовском языке указывает на замужнюю женщину, то есть это женская форма фамилии. Мужской вариант, соответственно, звучал бы как Бурбулис или Бурбулас. Такая модель образования — одна из ключевых особенностей литовской антропонимики, где фамилии четко делятся по роду.

Основа фамилии — «бурбул-» — восходит к литовскому слову «burbti», что означает «бормотать», «ворчать», или к звукоподражательному «burbuliuoti» — «булькать», «клокотать». Исходное прозвище Бурбулис (или Бурбулас) могли дать человеку с невнятной, бормочущей речью, либо, по другой версии, тому, кто любил поворчать. В литовском языке есть и слово «burbulas» — «пузырь», что также могло стать основой для прозвища, например, для человека с круглым лицом или вспыльчивого, «вскипающего» как пузырь. В любом случае, прозвище носило бытовой, описательный характер.

Географически фамилия Бурбулене и ее однокоренные варианты (Бурбулис, Бурбулас) в основном встречаются в Литве, а также в приграничных районах Латвии и Беларуси, где исторически жили литовцы. В России эта фамилия редка и, скорее всего, принадлежит потомкам литовцев, переселившихся в разные регионы империи в XIX–XX веках. В отличие от многих польских или белорусских фамилий, оканчивающихся на «-ич», «-ский», литовская модель на «-ене» почти не подверглась адаптации, что делает её надёжным маркером происхождения.

Сословная принадлежность предков Бурбулене, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Литовские фамилии с такой «бытовой» основой редко встречались у шляхты, которая предпочитала патронимические или топонимические формы на «-вичюс» или «-айтис». Носительницы фамилии Бурбулене — это, вероятно, потомки литовских крестьянок, чьи мужья или отцы получили прозвище за характерную манеру говорить или за внешнее сходство с чем-то круглым и булькающим. Фамилия сохранила не только звучание, но и живую связь с диалектным словом.