Фамилия Буркотова — женская форма фамилии Буркотов. Её основа, «буркот», не встречается в современных словарях как самостоятельное слово, но легко угадывается в глаголе «буркотать» — ворчать, бормотать, говорить невнятно или с недовольством. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «буркот» или «буркота» — это ворчун, человек, который постоянно что-то бормочет себе под нос. Прозвище Буркот могли дать не только за характер, но и за манеру речи — глухую, неразборчивую, с «бурчанием».

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую патронимическую модель: Буркотов буквально значит «сын Буркота» или «потомок того, кого звали Буркотом». Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что характерно для второй волны русских фамилий (XVII–XVIII века), когда закреплялись бытовые и характеризующие прозвания.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным словом «буркот» в значении «индюк» (по звукоподражанию — «бур-бур»). В некоторых регионах индюка называли буркуном или буркотом, и прозвище могло достаться человеку с повадками важной, надутой птицы. Однако эта гипотеза слабее: гнездо слов с корнем «бурк-» (буркать, буркнуть, буркотать) в русском языке шире и устойчивее, чем редкое зоологическое название.

Географически фамилия Буркотовых встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это регионы, где диалектная лексика сохранялась дольше, а прозвища по поведению были обычным делом. В южных говорах закрепились другие формы (например, Бурчак), а «буркотать» там почти не употребляли.

Интересная деталь: фамилия Буркотов не имеет отношения к слову «бурка» (кавказская накидка) или к фамилиям типа Бурков (от имени Бурко, сокращение от Бурмистр). Это самостоятельная линия, которую путают с похожими по звучанию, но разными по корню фамилиями. Если предок носителя фамилии был Буркотом, он, скорее всего, жил в деревне, слыл неразговорчивым или вечно недовольным человеком — и именно эта черта закрепилась в родовом имени.