Фамилия Бурмалеева — женская форма, мужской вариант — Бурмалеев. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Бурмалей. Такие имена были распространены в русской деревне в XV–XVII веках: их давали не при крещении, а в быту, и они часто отражали внешность, характер или род занятий человека.

Корень слова тёмный, и тут возможны две версии. Первая и самая вероятная: «бурма» в русских говорах означала «смуглый, черномазый» или «хмурый, угрюмый человек». В рязанских и тульских говорах «бурма» — это ещё и «сорная трава, бурьян», но прозвище скорее пошло от внешности, чем от сорняка. Суффикс -лей в прозвищах — редкая, но не уникальная модель: он мог означать деятеля или носителя признака (ср. Кислей, Хриплей). То есть Бурмалей — это «смуглый человек» или «угрюмец».

Вторая версия, менее убедительная, связывает фамилию с тюркским словом «бурма» — «витой, кручёный» (например, бурма-усы). Но в русских фамилиях тюркские корни чаще дают основу на -аев, -еев (Бурмаев), а суффикс -лей для них нетипичен. Поэтому версия про славянскую диалектную основу выглядит правдоподобнее.

Фамилия Бурмалеев — редкая. По переписям XIX века она встречалась преимущественно в центральных губерниях России: Тульской, Рязанской, Калужской. Носители её были, скорее всего, из крестьян или мещан — дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» нет. Суффикс -ев (вместо -ов) указывает, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный: Бурмалей → Бурмалеев.

В современном мире фамилия остаётся малочисленной. Её уникальность — в редкости суффикса -лей, который почти не сохранился в других русских фамилиях. Если вы встретили Бурмалееву, перед вами потомок человека, которого когда-то прозвали за смуглую кожу или нелюдимый нрав — и прозвище это закрепилось в фамилии без изменений уже несколько столетий.