Фамилия Бурма — одна из тех, что не дают однозначного ответа, а заставляют выбирать между двумя совершенно разными историями предков. Главная версия ведет в Сибирь. Местное слово «бурма» означало особый сорт крепкого табака, который курили или даже выращивали. Соответственно, прозвище Бурма мог получить либо заядлый курильщик, которого без трубки не видели, либо хозяин табачных грядок — занятие в те времена не самое распространенное, а потому запоминающееся.

Однако есть и другой, не менее правдоподобный вариант. Он отталкивается от диалектного глагола «бурмить» — говорить невнятно, бормотать, мямлить. В этом случае Бурмой дразнили человека с плохой дикцией, которого окружающие с трудом понимали. Фонетически прозвище могло возникнуть как сокращение от «бурмила» — так в некоторых говорах называли ворчуна или неразборчивого собеседника.

С точки зрения словообразования, фамилия относится к редкому для русского ономастикона типу. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ев или -ин, которые добавлялись к основе, чтобы указать на принадлежность («чей сын?»). Фамилия Бурма — это чистое прозвище, которое перешло в разряд фамилий без изменений, в исходной форме. Такое часто случалось на Украине, в Белоруссии и в южных областях России, где фиксация фамилий произошла позже или под влиянием местных традиций.

Таким образом, фамилия Бурма — это либо память о сибирском табаководе или курильщике, либо прозвище человека с невнятной речью. Обе версии имеют равное право на существование, и без точного знания географии предков выбрать между ними невозможно.