Фамилия Бурнишова (мужская форма — Бурнишов) — редкий и неочевидный случай, который лучше всего объясняется через прозвище, а не через церковное или календарное имя. Основа фамилии — «бурниш» — не встречается в списках древнерусских имен, зато напрямую выводится из глагола «бурнить» или существительного «бурнило». В северных и вологодских говорах «бурнить» значило «ворчать, брюзжать, сердито бормотать», а «бурнила» — это ворчун, человек с тяжелым, неуживчивым характером. Прозвище Бурниш — это, скорее всего, тот же «ворчун», но с уменьшительно-пренебрежительным оттенком: суффикс -иш (как в словах «глупыш», «крепыш») указывал на постоянное свойство, а не на разовое проявление.

Модель образования фамилии — классическая для восточнославянской антропонимии: прозвище на -иш плюс притяжательный суффикс -ов. Бурнишов означало «сын (или потомок) Бурниша». Обратите внимание, что суффикс -иш в прозвищах в целом редок: чаще встречаются -ун (ворчун), -ан (ворчан) или -ак (крикун). Выбор именно -иш может говорить о диалектной основе — такая модель была характерна для владимирских и ярославских земель, где прозвища на -ыш/-иш фиксировались особенно часто.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с географическим названием. В Подмосковье и в Псковской области есть небольшие речки и овраги с корнем «бурн-» (бурный поток), а в тверских говорах «бурнишник» — это заросли бурьяна, глухая поросль. Если предок носил прозвище по месту жительства — «Бурниш, тот, кто живет у бурного ручья или в бурьяне», — фамилия могла возникнуть и так. Но для такого варианта в документах нет устойчивого топонима «Бурниш», поэтому прозвищная версия остается основной.

Социальный контекст фамилии типичен для крестьянской и мещанской среды: прозвище давали в быту, а после отмены крепостного права в 1861 году или при переписях его закрепляли как наследственную фамилию. В списках дворянских родов Российской империи Бурнишовы не значатся. Встречаемость фамилии сегодня — единичные случаи в центральной России и на Урале, что подтверждает её глубоко локальное, диалектное происхождение.