Фамилия Буславьев — редкий пример, когда написание расходится с произношением и скрывает за собой имя, знакомое каждому по былинам. Если произнести фамилию вслух, слышится «Буслаев», и именно так она чаще всего встречается в истории. Форма на -ьев указывает на патроним: это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — сын Буслая. Удвоение «в» — результат народной этимологии или чисто графическая особенность, закрепившаяся в документах.

Основа фамилии — древнерусское нецерковное имя Буслай. В словаре Николая Тупикова и в работах Степана Веселовского оно зафиксировано с XIV века. Происхождение имени спорно, но наиболее убедительная версия связывает его с глаголом «бусить» — буянить, шуметь, бесчинствовать. Буслаем на Руси называли задиристого, озорного, неспокойного человека. Эта семантика идеально ложится на образ былинного Василия Буслаева — новгородского удальца, гуляки и бунтаря, который не верил ни в сон, ни в чох. Таким образом, фамилия Буславьев буквально означает «потомок того самого Буслая», и её носитель, скорее всего, происходит из новгородских или псковских земель, где имя было особенно распространено.

Интересно, что в говорах слово «буслай» имело и другое значение — так называли большую деревянную колотушку, которой забивали сваи. В переносном смысле прозвище мог получить плотник или строитель, работавший с тяжелым инструментом. Но эта версия менее вероятна: прозвища по орудиям труда обычно давали по названию самого инструмента (Молот, Топор), а не по действию.

Сословный состав носителей фамилии типичен для патронимов на -ев: это были крестьяне и посадские люди. В дворянские родословные книги Буславьевы не попали, однако в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне Буслаевы и Буславьевы в Обонежской пятине и на Вологодчине. Сегодня фамилия крайне редка, и её носители, скорее всего, сохраняют генетическую память о новгородском корне — о тех временах, когда имя Буслай было не диковинкой, а прозвищем для человека с крутым нравом.