Фамилия Бутиев — редкий пример, в котором на стыке основы и суффикса возникла неожиданная путаница. На слух она воспринимается как типичная патронимическая фамилия на -ев, образованная от имени или прозвища Бут. Но если присмотреться к написанию, возникает вопрос: почему не Бутев, а Бутиев? Всё дело в том, что в основе лежит не просто Бут, а Бутя — уменьшительная форма от канонического имени Бути́н, Бу́тий или от прозвища Бутя.

Самая вероятная версия: корень восходит к древнерусскому «буть» — так в некоторых говорах называли неуклюжего, медлительного человека или, наоборот, упрямца. В северных и сибирских диалектах слово «бутить» означало «глухо стучать», «колотить», а «буть» — «шум, грохот». Прозвище Бутя могли дать шумному, тяжёлому на подъём человеку. Фамилия Бутиев, таким образом, — это «сын Бути», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Менее распространённая, но лингвистически обоснованная версия — связь с тюркским именем Бути́ (от арабского «бут» — идол, кумир, но в переносном смысле — красавец). В таком случае фамилия могла возникнуть на юге России, в среде казачества или татарских родов, перешедших в православие.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным открытых источников, основная масса носителей сосредоточена в Краснодарском крае и Ростовской области, что косвенно подтверждает южное происхождение. Встречаются также единичные записи в Осетии и Казахстане — вероятно, результат поздних миграций XX века.

Словообразовательная модель проста: основа Бут(я) + суффикс -ев, указывающий на принадлежность. Форма Бутиев, а не Бутев, закрепилась, потому что в основе была форма именительного падежа Бутя (с окончанием -я), а не Бут. В русской ономастике это нормально: ср. Зотиев (от Зоть), Кудиев (от Кудя).