Фамилия Буторев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с внешностью или характером, а с конкретным ремеслом или должностью. Разбираем её по составу: корень «бутор» и суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Бутора). Самая прямая версия отсылает к слову «бутор» — в старых русских говорах так называли скарб, пожитки, домашнюю рухлядь, а также строительный мусор или хлам. Соответственно, Бутором могли прозвать либо человека, который возил или продавал разный товар (бутор — в значении «товар», «пожитки»), либо того, кто разбирал завалы, чистил помещения от хлама. В некоторых диалектах «буторить» означало «шуметь, возиться, греметь посудой» — тогда прозвище могло закрепиться за суетливым или неаккуратным человеком.

Менее очевидная, но не менее интересная версия — связь с профессией бутаря или бутора. В словаре Даля зафиксировано слово «бутарь» — так в некоторых местах называли мастера по изготовлению деревянной посуды (бутылей, баклаг). Если учесть, что суффикс «-ев» в фамилиях часто чередуется с «-ов» в зависимости от ударения и говора, Буторев мог возникнуть из «Бутарев» (сын Бутаря). Тогда предок носителя фамилии был бондарем или токарем по дереву. Эта версия правдоподобнее, потому что ремесленные прозвища давали чаще, чем бытовые, и они лучше сохранялись в фамилиях.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России — Вологодской, Костромской, Ярославской, где слово «бутор» в значении «хлам» или «пожитки» было в ходу. Встречается она и в Поволжье, но там её могли занести переселенцы. Что касается сословной принадлежности, то Буторевы — почти наверняка крестьянский или мещанский род: ремесленные и бытовые прозвища редко давали дворянам, у которых в основе фамилий чаще лежали географические названия или имена.

Есть и третья, спорная версия: от тюркского слова «бутур» (тупой, притупленный) или от имени Бутур (вариант татарского имени Батыр). Но она слабая — во-первых, суффикс «-ев» типичен для русских фамилий от прозвищ на мягкий согласный, а не для тюркских заимствований, во-вторых, в документах XVII–XVIII веков фамилия Буторев встречается именно в русских писцовых книгах, без указания на инородное происхождение. Так что основная версия — прозвище по роду занятий или по свойству характера, закрепившееся в северных и центральных губерниях.