Фамилия Буторлина — женская форма от Буторлин, и её разбор стоит начать с мужского варианта, который образован по одной из самых распространённых моделей: от прозвища или имени через суффикс -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Буторлин, то есть сын или потомок Бутора. Сама основа — «Бутор» — неканоническое личное имя или прозвище, зафиксированное в древнерусской антропонимии.

Корень «бутор» в русских говорах имеет несколько значений, и все они дают представление о возможном прозвище предка. В северных и сибирских диалектах «бутор» — это шум, гам, суета, беспорядок; «буторить» — говорить громко, тараторить, шуметь. Прозвище Бутор могли дать человеку неспокойному, крикливому или суетливому. В других говорах «бутор» означал скарб, пожитки, домашнюю рухлядь — в этом случае прозвище могло относиться к человеку, который торговал подержанными вещами или просто был запасливым. Есть и более редкое значение — «бутор» как вид рыбы, что указывало бы на рыбака.

Словообразовательная модель здесь простая, без редких суффиксов, но интересна региональная привязка. Фамилия Буторлин (и её женская форма) чаще всего встречается в центральных и северных областях России — в бывших Новгородской, Вологодской, Костромской губерниях. Это не случайно: именно в этих краях диалектное слово «бутор» было особенно употребительно. В ономастических работах, в частности у Б. Унбегауна, фамилии на -ин от прозвищ с конкретным бытовым значением рассматриваются как типичные для русского крестьянства и посадских людей.

В исторических документах XVI–XVII веков встречаются люди с именем или прозвищем Бутор: например, в новгородских писцовых книгах упоминается крестьянин Бутор. От этого имени и пошли Буторлины — сначала как отчество, закрепившееся в роду. Дворянского происхождения у этой фамилии нет, она оставалась в основном крестьянской и мещанской, что подтверждается её географией и отсутствием в родословных книгах знати.

Таким образом, Буторлина — фамилия, которая прямо говорит о характере или занятии предка: он мог быть шумным, неугомонным человеком, либо торговцем старыми вещами, либо рыбаком. Наиболее правдоподобной выглядит версия с прозвищем от «бутор» в значении «шум, суета» — такие прозвища давали живо и часто.