Фамилия Бутрев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а почти забытое слово с чёткой региональной привязкой. Чтобы понять её происхождение, достаточно взглянуть на суффикс и корень.

Суффикс -ев указывает на типичную для русских фамилий модель притяжательного прилагательного: Бутрев — сын Бутря или человека по прозвищу Бутрь. Основа здесь — «бутр-», которая напрямую связана с диалектным словом «бу́тор» или «бу́тря». В северных и сибирских говорах «бутор» означало скарб, домашние пожитки, хлам, а «бутрить» — тащить, волочить, копить ненужное. Прозвище Бутрь могли дать человеку неопрятному, который тащит в дом всё подряд, или, наоборот, бережливому хозяину, не выбрасывающему ничего.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «буторить» (шуметь, галдеть, тараторить). В этом случае Бутрь — говорун или задира. Спорных гипотез вроде заимствования из тюркских языков или связи с именем Бутрий (калька с греческого) для этой фамилии нет — корень чисто восточнославянский и хорошо ложится в контекст севернорусской лексики.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской и Архангельской областям, а также к бывшим территориям Вятской губернии. Бутревы там — не дворяне и не купцы, а потомки крестьян или посадских людей, чьё прозвище закрепилось в документах XVII–XVIII веков. В переписных книгах фамилия не встречается массово, что подтверждает её местный, очаговый характер.

В написании фамилии есть одна тонкость: ударение падает на первый слог — Бу́трев, а не Бутре́в. Это ещё один аргумент в пользу диалектного корня, так как в северных говорах ударение часто смещается к началу слова. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Буторов, Буторин, Бутрин, — то Бутрев стоит особняком: у остальных сохранилась полная основа «бутор», а здесь произошло усечение до «бутр-», что характерно для прозвищ, записанных на слух в устной речи.