Фамилия Бутров относится к распространённому типу русских фамилий, образованных от прозвища с помощью патронимического суффикса -ов. Основа здесь — «Бутр», а суффикс указывает на принадлежность: «Бутров» буквально означало «сын Бутра» или «из рода Бутра». Само прозвище Бутро, скорее всего, связано с диалектным словом «бутор», которое в разных говорах имело несколько значений: от «снаряжение, пожитки, скарб» до «шум, гам, суета». В северных и сибирских говорах «буторить» означало «говорить невнятно, бормотать» или «суетиться, делать что-то беспорядочно». Таким образом, прозвище Бутро мог получить либо человек, любивший таскать с собой много вещей, либо суетливый и шумный, либо тот, кто говорил неразборчиво.

Версия с основой «бут» — от слова «бутить» (забивать сваи, мостить) — менее вероятна. Фамилия Бутов от этого корня существует, а суффикс -р- в Бутров указывает на иное словообразование: скорее всего, это вариант прозвища от «бутор», где «р» входит в корень, а не является суффиксом. Интересно, что в некоторых регионах фамилию могли записывать как Бутров, но произносить с твёрдым «ы» — Бутрый, что сближает её с фамилиями на -ых/-их, типичными для Севера и Сибири (например, Бутрых). Однако в основной массе это именно Бутров — фамилия, закреплённая в центральных и южных губерниях России.

С точки зрения социального контекста, Бутровы в XIX веке чаще встречались среди крестьян и мещан. В документах переписей попадаются записи о крестьянах Бутровых из Тверской, Ярославской и Вологодской губерний. В этих местах «буторить» было хорошо знакомым словом, и прозвище могло даваться без негативного оттенка — скорее как меткая бытовая характеристика. Известных дворянских родов с этой фамилией нет, что подтверждает её народное, «низовое» происхождение.

В современной России Бутровы живут в основном в центре и на северо-западе, но единичные носители есть и в Сибири — следствие переселенческих потоков XIX–XX веков. Фамилия не редкая, но и не массовая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если ваш предок Бутров, скорее всего, его корни — в крестьянской среде Тверской или Ярославской губернии, а прозвище предка было связано с характером или бытовой привычкой.