Фамилия Бутурлимов — редкий случай, когда за основу, скорее всего, взято прозвище тюркского происхождения, а не крестильное имя. В центре фамилии стоит прозвище Бутурлим, и у него есть как минимум три версии происхождения, ни одну из которых нельзя отбросить без оговорок.

Первая версия связывает прозвище с тюркским глаголом «бутурла» — «шуметь, жужжать». В таком случае Бутурлимом могли прозвать человека говорливого, общительного, любителя поболтать: в просторечии разговоры нередко сравнивают с жужжанием. Вторая версия отталкивается от тюркского прилагательного «будурлуг» (budurlug), то есть «короткорослый». Здесь прозвище указывало бы на невысокий рост. Третья, самая неожиданная, выводит Бутурлима из древнетюркского buturły — «прыщеватый», «рябой». Такая характеристика могла закрепиться за человеком с заметными изъянами кожи.

Какой из вариантов правдоподобнее? Скорее всего, «шумный» или «короткорослый»: прозвища по характеру или внешности встречаются чаще, чем прозвища по состоянию кожи. Но точного ответа нет, и все три корня — рабочие гипотезы.

Важно, что прозвище Бутурлим — не выдумка. Оно зафиксировано в Запорожском реестре 1756 года: там значится некий Бутурлим. Это надёжная точка опоры: фамилия точно бытовала в казацкой среде на южных землях. Суффикс -ов в фамилии Бутурлимов стандартный для русской ономастики: он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Бутурлима» или «потомок Бутурлима». То есть фамилия оформилась уже на русской почве, когда к тюркскому прозвищу добавили типичный русский фамильный суффикс.

Фамилия Бутурлимов — не массовая, но и не единичная. У неё есть известный «родственник» — дворянская фамилия Бутурлины. Разница в суффиксе: Бутурлины образованы напрямую от той же основы Бутурла, а Бутурлимовы — от уменьшительной или прозвищной формы Бутурлим. Это значит, что перед нами не ответвление знатного рода, а самостоятельная фамилия, возникшая в народной среде, скорее всего, среди крестьян или казаков.