Фамилия Бутурлым — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а звукоподражание или экспрессивное прозвище. Корень здесь явно связан с глаголом «бутырить» или «буторить» — в русских говорах это означало «шуметь, галдеть, тараторить», а в некоторых диалектах — «делать что-то кое-как, суетиться». Суффикс -л- в таких прозвищах типичен для характеристики человека по действию («бурун» — ворчун, «верещалка» — крикунья). Конечное -ым — это не окончание фамилии, а застывшая форма творительного падежа, которая встречается в некоторых северных и сибирских фамилиях (сравните: Гололобов — Гололобым, Косоротов — Косороты). То есть первоначально человека называли Бутурлым — «шумным, болтливым, суетливым», а потом это прозвище закрепилось за его потомками в неизменной форме.

Версия о тюркском происхождении (от «бутур» — «неуклюжий» или «батур» — «богатырь») менее убедительна: фонетика фамилии не соответствует ни одной из распространённых тюркских моделей, а суффикс -л- в таком случае остаётся без объяснения. Гораздо вероятнее, что фамилия чисто русская, диалектная, и её носители — выходцы из северных областей или Урала, где такие «застывшие» формы прозвищ встречались чаще, чем в центральной России.

Социальный контекст: фамилии на -ым, -их, -ых обычно возникали в крестьянской среде, где прозвище передавалось по дому или двору. Человек с прозвищем Бутурлым мог быть говорливым, неугомонным или, наоборот, человеком, который всё делал в спешке и небрежно. В любом случае, фамилия не книжная и не дворянская — она из живой народной речи, и её редкость говорит о том, что род был локальным, не распылённым по всей стране.