Фамилия Бутвинов — один из тех случаев, когда за привычным русским суффиксом -ов скрывается неочевидная основа. Внешне она ничем не примечательна: типичная патронимическая модель от прозвища или имени, оканчивающегося на твердый согласный. Но ключевой вопрос — от какого именно слова образовано это прозвище.

Самая прямая версия выводит фамилию из диалектного слова «бутва» или «ботва». В южнорусских и украинских говорах так называли ботву свеклы, моркови, репы — то есть наземную часть корнеплодов. Человек мог получить прозвище Ботва (или Бутва) за худобу («один вершки, как ботва»), за высокий рост, либо по роду занятий — если торговал или выращивал овощи. Фонетическое изменение «о» в «у» (ботва → бутва) встречается в ряде русских говоров, особенно на границе с белорусским и украинским влиянием. Соответственно, Бутвин — притяжательное прилагательное («чей?» — Бутвин сын), а Бутвинов — уже его полная форма, закрепленная документально.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркским словом «бут» — «нога, бедро». В этом случае прозвище Бут могло указывать на физическую особенность: хромоту, кривизну ног или просто мощные бедра. Однако для фамилии Бутвинов такая этимология требует дополнительной ступени — суффикса -ин («Бутя» → Бутвин), что делает версию с ботвой более естественной для славянской почвы.

Стоит обратить внимание на географию. Фамилия Бутвинов встречается не повсеместно, а тяготеет к югу России и Черноземью — Воронежской, Ростовской, Волгоградской областям, а также к Украине. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих регионах слово «бутва» активно употреблялось в быту.

По сословному происхождению Бутвиновы, скорее всего, относятся к крестьянской или мещанской среде. Фамилия не дворянская, не искусственная (как семинарские), а бытовая, прозвищная. Носитель прозвища Бутва мог быть огородником, торговцем зеленью или просто человеком, которого за глаза дразнили за внешнее сходство с «вершками». Иных известных исторических фигур с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её народные корни.