Фамилия Бузарева — женская форма, мужская — Бузарев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Бузарь. Слово «буза» в русских говорах имело несколько значений: драка, скандал, беспорядок, а также хмельной напиток вроде браги. Соответственно, Бузарём могли назвать человека буйного, задиристого нрава либо, наоборот, любителя выпить и погулять. Встречается и более прозаичное толкование: в некоторых регионах «бузарить» означало «шуметь, кричать», так что прозвище могло закрепиться за крикливым торговцем или просто громогласным человеком.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединился к основе Бузарь, указывая на принадлежность («сын Бузаря»). Форма Бузарев, а не Бузарёв, подсказывает, что ударение в исходном прозвище, скорее всего, падало на первый слог — Бу́зарь. Если бы ударным был последний слог, фамилия писалась бы через «ё» — Бузарёв.

Географически фамилия встречается нечасто, но имеет привязку к южнорусским и поволжским областям, где слово «буза» в значении «ссора» или «напиток» было особенно употребительно. Можно предположить, что носители фамилии происходят из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давались по ярким чертам характера или привычкам. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована.

Однокоренные фамилии — Бузин, Буздин, Бузанов — имеют другое происхождение (от названия растения или тюркских корней), поэтому путать их с Бузаревым не стоит. Спорных версий у этой фамилии немного: основная гипотеза о прозвище по характеру или занятию не вызывает у ономастов сомнений.