Фамилия Бузулин образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей — с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Бузулин буквально значит «сын Бузулы» или «человек из рода Бузулы». Основа фамилии — прозвище или некалендарное имя Бузула. Что оно означало — вопрос, на который нет однозначного ответа, но есть несколько рабочих версий.

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «бузула» или «бузун». В южнорусских и украинских говорах так называли драчуна, забияку, скандального человека. В этом случае прозвище давали не в обиду, а как характеристику — «бузить» значит шуметь, поднимать ссору. Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает фамилию с тюркским корнем «бузу» — портить, ломать. Однако для центральной России, где фамилия встречается чаще, первая версия выглядит естественнее.

Интересная деталь: фамилия Бузулин — не единственная в этом гнезде. Существуют однокоренные Бузунов, Бузуев, Бузуновский. Но Бузулин стоит особняком: суффикс -ин, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на -а. То есть прозвище Бузула — не редкость для русской антропонимии, где женские или уменьшительные формы на -а становились основой для фамилий (сравните: Гаврила — Гаврилин, Фома — Фомин). Возможно, Бузула было не прозвищем, а формой имени, но документальных подтверждений этому нет.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и центральным областям России. В переписных книгах XVII века Бузулины не фигурируют как дворяне или бояре — скорее всего, это крестьянская или посадская фамилия. Родоначальник мог быть человеком с неуживчивым характером, за что и получил прозвище, закрепившееся за потомками. Других версий — от названия реки или профессии — не встречается, и придумывать их не стоит.