Фамилия Быкодеров — одна из тех, что сразу вызывает в голове картинку, а потом заставляет задуматься. На слух она звучит как прозвище человека, который «дерёт быков», то есть сдирает с них шкуру. И это самое прямое и правдоподобное объяснение. В основе лежит слово «быкодер» — так в русских говорах называли живодёра, кожевника или просто человека, занимавшегося разделкой туш крупного рогатого скота. Ремесло это было грязным, тяжёлым, но необходимым: шкура шла на кожу, мясо — в пищу, сало — на свечи и мыло. Прозвище Быкодер мог получить либо сам мастер, либо человек, чем-то напоминавший его — грубой силой, резкостью или внешностью.

Модель образования фамилии классическая для русского севера и центра: прозвище на -ер (как Бондарь, Плотник) плюс патронимический суффикс -ов. Быкодеров — буквально «сын Быкодера». Обратите внимание на суффикс -ер: в русских фамилиях он встречается реже, чем -арь или -ак, и чаще всего обозначает деятеля по профессии или характерному действию. В словарях фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков в основном в южнорусских и поволжских регионах, где скотоводство было развито особенно сильно.

Есть и менее очевидная версия, которую приводят некоторые ономасты. В ряде говоров слово «бык» могло означать не только животное, но и упрямого, сильного человека, а «драть» — не только сдирать шкуру, но и сечь, наказывать. То есть Быкодером могли прозвать сурового начальника или домашнего тирана, который «дерёт» подчинённых. Однако эта гипотеза слабее: прозвища по профессии встречаются в сотни раз чаще, чем метафорические описания характера с таким же глаголом.

Встречаются и родственные фамилии: Быкодоров (с окончанием на -ов, но с ударением на второй слог), Быкодер, Быкодеркин. Все они восходят к тому же корню. Географически Быкодеровы чаще всего встречаются в Ростовской области, Краснодарском крае и на Украине — в зоне традиционного воловьего хозяйства.

Сословного барьера у фамилии не было: кожевник или мясник мог быть и крепостным, и посадским человеком, и казаком. Дворян среди Быкодеровов не зафиксировано — фамилия осталась в крестьянской и мещанской среде. Сегодня она редкая, но не исчезнувшая: носители живут в России и странах бывшего СССР, и каждый из них носит память о предке, который, скорее всего, хорошо знал, с какой стороны подходить к быку.