Фамилия Быльнин — наглядный пример того, как одно слово в русском языке может породить две совершенно разные версии происхождения, и обе имеют право на существование. Главная интрига кроется в основе: «быльн-» может восходить как к слову «быль» (то, что было, правда, реальное событие), так и к слову «былина» (народная эпическая песня). Разница в том, что «былина» — это поздняя литературная форма, а в народном говоре героические песни называли «старинами». Поэтому прозвище Быльня скорее всего давали не сказителю, а человеку, который рассказывал правдивые, невыдуманные истории, или, наоборот, тому, кого считали слишком серьёзным и приземлённым — «быльному», то есть не склонному к фантазиям.

Модель образования фамилии простая и типичная для севера и центра России: суффикс -ин указывает на принадлежность. Быльнин — буквально «сын Быльни» или «человек из рода Быльниных». Такие фамилии чаще всего возникали, когда прозвище главы семьи заканчивалось на -а или -я: Быльня, Быльна. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков можно было бы встретить запись «Ивашка Быльня» — это не имя, а уличное прозвище, которое затем закрепилось за его детьми как фамилия.

Географически фамилия редкая, но имеет заметный очаг в Вологодской и Архангельской областях, а также на Урале, куда переселенцы с Русского Севера приносили свои родовые прозвания. Северная привязка неслучайна: в местных говорах слово «быль» сохраняло дополнительный оттенок — «быльё» означало траву, былинку. В этом случае Быльнин мог получить прозвище от названия растения, но это менее вероятно, так как для таких прозвищ обычно использовали суффикс -ник (Быльников).

Интересно, что фамилия Быльнин почти не встречается у дворянства — это стопроцентно крестьянская или посадская фамилия. Её носители не упоминаются в «Бархатной книге» и родословных сборниках, зато её можно найти в метрических книгах крестьян Олонецкой губернии. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью был государственным или монастырским крестьянином, возможно, занимался отхожими промыслами — плотничал или ходил на лесозаготовки.