Фамилия Чатанов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить случайные совпадения, у неё есть как минимум два объяснения, и оба ведут в разные исторические пласты.

Самый вероятный путь — тюркский. Основа «чатан» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «мелкий кустарник», «заросли» или «чаща». В этом случае фамилия Чатанов — географическое прозвище человека, жившего у густых зарослей, в глухой лесистой местности. Такие прозвища давали не по внешности, а по месту жительства: «Чатан» — тот, кто из чащи. Суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилии, что типично для обрусевших тюркских родов или крещёных татар.

Вторая версия — отглагольная, но более спорная. В южнорусских говорах и украинском языке есть слово «чатати» — «караулить», «стеречь», «подстерегать». Отсюда «чатан» могло быть прозвищем сторожа, дозорного или человека, который выслеживал зверя на охоте. Однако эта версия слабее: глагол редкий, а фамилии на -анов от него почти не встречаются. Если бы основа была славянской, скорее появилась бы форма Чатаев или Чатин.

Обратите внимание на суффикс. Модель Чатан-ов — не самая распространённая. Обычно тюркские основы в русских фамилиях оформляются через -ов/-ев, но здесь корень не усекается и не меняется, что говорит о позднем и прямом заимствовании прозвища. Сравните с фамилиями Чапаев (от «чапать» — цеплять) или Чанышев (тюркское имя) — там другая морфология. Чатанов стоит особняком.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками жили бок о бок русские и тюркские народы. В дореволюционных переписях Чатановы встречаются среди крестьян и мещан Казанской и Уфимской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — значит, предки были из податных сословий: крестьяне, ремесленники, возможно, ямщики или мелкие торговцы.

Известных носителей с громкой исторической ролью нет, и это нормально для фамилии, которая никогда не была массовой. Чатановы — скорее локальный род, не разошедшийся широко по стране. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать корни в татарских или башкирских селениях, где русское население соседствовало с инородческим, а прозвища давали по приметам местности.