Фамилия Чатий — редкий пример, где прозрачная, на первый взгляд, основа оборачивается загадкой. Формально это типичная украинская или южнорусская фамилия, образованная с помощью суффикса -ий. В восточнославянской ономастике такие фамилии (Кривой, Глухой, Толстый) часто закрепляли за человеком по его заметной черте — внешности, характеру или поведению. Соответственно, Чатий — это тот, кого в окружении называли «чатый». Но что это значило?

Здесь начинается самое интересное. В современном русском и украинском языках прилагательное «чатый» отсутствует. Корень чат- отсылает к древнерусскому глаголу чаять — «ожидать, надеяться, полагать». Отсюда «чаемый» (ожидаемый) и «отчаянный» (потерявший надежду). Логичнее всего предположить, что «чатый» — это вариант слова «чаянный» (от «чаять»), но в более краткой, просторечной форме. В таком случае прозвище Чатый получал человек, которого долго ждали («чаянный гость»), либо, наоборот, тот, кто сам постоянно чего-то ждал или надеялся. В говорах слово «чаять» имело и оттенок «подозревать, чуять», так что прозвище могло закрепиться за недоверчивым или проницательным человеком.

Версия с тюркским следом менее вероятна, но её стоит упомянуть. В тюркских языках есть слово çat (чат) — «развилка, перекрёсток, расщелина». В этом случае Чатий мог быть прозвищем человека, жившего у развилки дорог или имевшего раздвоенную бороду. Однако образование фамилии с типично славянским суффиксом -ий от тюркской основы — случай редкий и требует доказательств, которых пока нет. Исследователи украинских фамилий (в частности, работы Ю. Редько) склонны связывать Чатия именно со славянским «чаять», помещая фамилию в ряд прозвищ по внутреннему качеству.

Географически фамилия Чатий встречается в основном на Украине и в приграничных областях России (Белгородская, Воронежская области). Это подтверждает её восточнославянское происхождение: такие «прилагательные» фамилии особенно характерны для казацкой среды и крестьянства Левобережной Украины. Носитель фамилии Чатий — потомок человека, которого в XVI–XVII веках прозвали за его манеру надеяться, ждать или чуять то, что другим неведомо.