Фамилия Черек — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить первое впечатление, что она может быть связана с рекой Черек на Кавказе (приток Терека), то для русской фамилии это маловероятно: географические названия обычно давали по месту жительства, но тогда фамилия звучала бы как «Черекский» или «Череков». Скорее всего, основа лежит в прозвище или личном имени.

Модель образования здесь бессуффиксная: фамилия просто застыла в форме исходного слова. Это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где не добавляли типовые суффиксы -ов/-ев. В русской традиции так могли записать прозвище Черек — человека, который «черекает», то есть издаёт резкий, трескучий звук, скрипит или говорит отрывисто, грубо. В южных говорах «черекать» означало «болтать без умолку» или «трещать», а в некоторых диалектах — «бить, хлестать». Прозвище могло закрепиться за говорливым, шумным человеком или, наоборот, за тем, кто работал с чем-то скрипучим (например, тележник или плотник).

Есть и другая версия, менее вероятная, но заслуживающая упоминания: фамилия могла возникнуть от тюркского слова «черек» — «черпак» или «сосуд». В таком случае её носителем мог быть человек, делавший или продававший деревянную посуду. Но для русской ономастики это редкий случай, и тюркская основа чаще давала фамилии с окончанием -ов (Череков), а не в чистом виде.

География фамилии подсказывает, что Черек не случайна для юга России и Украины. Встречается она в единичных записях по Курской, Воронежской областям и на Дону. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан. Из-за редкости и отсутствия типового суффикса фамилия легко могла искажаться при переписях: например, её путали с «Черкас» или «Черепов». Если вы встретили Черека в современных списках, скорее всего, перед вами потомок южнорусского или украинского крестьянина, получившего прозвище за голос или характер.