Фамилия Четверушкин — редкий образец русской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от меры объёма. В основе лежит слово «четверушка»: так в старину называли четвёртую часть чего-либо — чаще всего ведра или казённой четверти (меры сыпучих тел). Четверушка вина или четверушка хлеба — ходовой товар в розничной торговле XVIII–XIX веков.

Словообразовательная модель нестандартна. Фамилия построена по типу «матрошкин» или «бабушкин»: основа «четверушк-» (существительное с уменьшительным суффиксом -ушк-) плюс притяжательный суффикс -ин. Это значит, что Четверушкин — буквально «сын (или потомок) Четверушки». Прозвище Четверушка могли дать человеку, который торговал мелкими мерами, или тому, кто сам брал товар по четвертушкам — например, мелкому торговцу, коробейнику, кабатчику.

Другая версия связывает прозвище с внешностью или телосложением: «четверушкой» в диалектах могли называть низкорослого, коренастого человека — «четверть от нормы». Эта гипотеза слабее: в говорах такое значение не зафиксировано как устойчивое прозвище, в отличие от «Четвертного» или «Четверика».

Фамилия почти не встречается за пределами центральной России. По данным современных телефонных справочников, большинство Четверушкиных живут в Нижегородской, Владимирской и Ивановской областях — в зоне бывших великорусских уездов с развитой ярмарочной и кабацкой торговлей. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена: происхождение явно крестьянское или мещанское. Сословный состав носителей — однодворцы, государственные крестьяне, позже — купечество мелких городов.

Интересная деталь: в переписных книгах XVII века форма «Четверушка» встречается как личное некалендарное имя (прозвище). Например, в 1678 году в Муромском уезде записан «Четверушка Иванов сын Панкратов» — это не фамилия, а ещё свободное прозвище. Примерно через поколение оно закрепилось за его потомками как фамильное.