Фамилия Членосос — один из самых ярких примеров русской «неприличной» антропонимии, которая, однако, имеет под собой вполне бытовую, а не скабрезную основу. Вопреки современным ассоциациям, в основе фамилии лежит не физиологический акт, а прозвище, данное за специфическую работу или поведение.

Словообразовательная модель прозрачна: основа «член-» (в старом значении — «часть тела», «конечность», а также «сустав» или «отдельная часть чего-либо») плюс глагольная часть «-сос» от «сосать». В русских говорах «сосать» могло означать не только младенческое кормление, но и «тянуть, вытягивать, высасывать» — например, сок из дерева или жидкость из раны. Наиболее вероятная версия: прозвище Членосос давали костоправу или лекарю, который вправлял суставы и «высасывал» (отсасывал) гной из ран или нарывов. В народной медицине это была обычная практика, и человек, занимавшийся таким ремеслом, получал функциональное прозвище по действию — «сосатель членов», то есть суставов.

Менее распространённая, но лингвистически возможная гипотеза связывает прозвище с рыболовством или бортничеством: «членом» могли называть часть снасти или улья, которую нужно было «сосать» (очищать ртом). Однако прямых диалектных подтверждений этой версии нет.

Суффикс в фамилии нулевой — это чистая основа прозвища, которая перешла в фамилию без изменений. Такие бессуффиксные фамилии (ср. Дуб, Гусь, Сорока) характерны для более раннего слоя и часто фиксировались в крестьянской среде, где прозвище было прямым и не требовало оформления.

В дореволюционных переписях фамилия Членосос встречается крайне редко, преимущественно в северных и центральных губерниях России. Её редкость объясняется тем, что уже в XIX веке прозвище стало восприниматься как непристойное, и носители могли сменить его на более благозвучное (например, Членов, Суставов). Тем не менее, в некоторых метрических книгах XVIII века фиксируются крестьяне с этим прозвищем, что подтверждает его бытовое, а не ругательное происхождение.

Таким образом, фамилия Членосос — не плод чёрного юмора, а профессиональное прозвище народного лекаря-костоправа, сохранившее в себе архаичное значение слова «член» и забытую медицинскую практику.