Фамилия Чубрин — одна из тех, где за ясной основой кроется неожиданный поворот. На первый взгляд всё просто: в основе лежит слово «чуб» — прядь волос, хохол, оселедец. Но если бы фамилию образовали напрямую от «чуба», мы бы получили Чубов или Чубин. Суффикс -ин указывает на иную модель: «чей?» — Чубрин, то есть сын Чубры.

Чубра — это и есть ключ. В русских говорах так называли человека с длинным чубом, нечёсаного, лохматого. В смоленских и псковских диалектах «чубра» означала ещё и «чуб», «хохол» на голове. Прозвище Чубра давали либо тому, кто носил заметную причёску, либо неряхе с вечно торчащими волосами. Фамилия Чубрин, таким образом, образована от прозвища Чубра по типу «чей сын?» — Чубрин. Это типичная для XV–XVII веков модель: отчество на -ин застыло в фамилии.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с украинским или южнорусским словом «чуб» в значении «хохол», что могло стать прозвищем выходца с Украины. Однако фамилия Чубрин встречается и в северных областях, где украинское влияние минимально, поэтому прозвищное происхождение от «чубры» надёжнее.

География фамилии не широкая, но показательная. Чубрины традиционно встречаются в Воронежской, Курской, Тамбовской губерниях — в зоне перехода от великорусских говоров к украинским. В этих краях «чуб» и «чубра» — слова бытовые, а не книжные. Встречается фамилия и на Урале, что объясняется переселенческими потоками XVIII–XIX веков.

Сословная принадлежность Чубриных — в основном крестьянство и однодворцы. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано. Фамилия не аристократическая, а народная, прозвищная, что и делает её живой: предок Чубрин — это не боярин и не князь, а мужик с заметной шевелюрой, который получил своё прозвище от односельчан.