Фамилия Чустов — один из тех случаев, где внешне простая основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что корень здесь — «чут-» (от слова «чутьё» или глагола «чуять»), но на деле всё сложнее. В русской ономастике слово «чут» или «чуток» как прозвище почти не встречалось. Гораздо вероятнее, что в основе лежит диалектное или устаревшее «чуст» — так в некоторых говорах называли прут, хворостину или тонкую ветку. Человек мог получить прозвище Чуст за худобу, долговязость или, наоборот, за то, что ходил с хворостиной в руках — пастух или погонщик скота.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Чустов — сын Чуста. В XVI–XVII веках такие фамилии закреплялись за крестьянами и посадскими людьми в центральных и северных уездах России. Важная деталь: в отличие от фамилий с суффиксом -ин (от основ на -а/-я), модель на -ов говорит о том, что исходное прозвище Чуст было мужским и относилось ко второму склонению.

Существует и вторая, более редкая версия. В некоторых областях «чуст» означало «чужак», «пришлый человек» — искажённое от «чуждый». Если это так, то Чустов — потомок переселенца или человека, который держался особняком. Эта гипотеза менее надёжна, но имеет право на существование, поскольку в русских говорах встречаются схожие фонетические переделки.

Географически фамилия Чустов распространена неравномерно. Наибольшая плотность — в Поволжье (Нижегородская, Самарская области) и на Урале. В этих регионах фиксируются ранние документальные упоминания: например, в переписных книгах XVII века встречаются крестьяне Чустовы из арзамасских и курмышских земель. Это подтверждает версию о прозвище, данном по внешности или занятию, а не по отчеству от церковного имени.

Любопытно, что у фамилии есть «двойник» — Чустовский, который мог возникнуть позже, когда потомки Чустовых перешли в дворянское сословие и оформили фамилию по польско-украинской модели. Но сам Чустов остался в своей основе крестьянской, без сословных претензий.