Фамилия Дабаин — одна из тех, что заставляет задуматься о её происхождении сразу: слишком необычно она звучит для русского уха. На первый взгляд кажется, что перед нами фамилия на -ин, образованная от основы «Дабай». Но что такое «Дабай»? Прямого значения в русском языке нет, поэтому искать корни стоит либо в диалектах, либо в тюркских языках.

Скорее всего, основа «Дабай» восходит к тюркскому слову «даба» или «таба» — в разных тюркских наречиях это означает «гора», «холм», «перевал» (ср. казахское «дауыл» — буря, но «даба» — возвышенность). В таком случае прозвище Дабай могли дать человеку, жившему у подножия горы, на перевале, или же тому, кто был крепок, как скала. Суффикс -ин в русской модели указывает на принадлежность: «чей?» — Дабаин, то есть «сын (или потомок) Дабая». Это типичная русская патронимическая модель, которая накладывалась на иноязычные имена и прозвища в XVI–XIX веках, когда в состав Российского государства входили тюркские народы Поволжья, Приуралья и Сибири.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от кавказского имени Даба (встречается у осетин и ингушей), где «даба» означает «молитва» или «просьба». Тогда Дабаин — это русифицированная форма отчества от этого имени. Однако географически фамилия Дабаин чаще встречается в Западной Сибири и на Урале, что говорит в пользу тюркского корня.

Сам суффикс -ин в этой фамилии — не просто грамматический показатель. Он маркер того, что фамилия складывалась в русской среде, а не осталась в исходной тюркской форме (как, например, Дабаев). То есть носитель фамилии — потомок человека, которого в русском селе или при переписи записали по отцу: «Иван Дабаин» означало «Иван, сын Дабая». Это указывает на довольно раннюю ассимиляцию предков, возможно, ещё в XVII–XVIII веках. Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами, так и казаками — в Сибири тюркские корни не были редкостью среди служилых людей.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Дабаев, Дабанов, Табаин — показывает, что вариант с -ин самый редкий и локализованный. Если Дабаев встречается у татар и башкир, то Дабаин — почти исключительно у русских, что подчёркивает его «обрусевший» характер. Найти точную дату появления фамилии по открытым источникам сложно, но в метрических книгах Тобольской губернии конца XIX века фамилия фиксируется — это подтверждает сибирский след.