Фамилия Дадальян — почти наверняка армянского происхождения. На это указывает типичный армянский суффикс -ян, который в русской передаче часто пишется как -ян (в оригинале — յան). В армянской ономастике этот суффикс выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду, то есть «Дадальян» буквально означает «из рода Дадала».

Основа фамилии — имя или прозвище Дадал. В армянском языке слово «дадал» имеет несколько значений. Самое распространённое и прямое — «дедушка» или «старец». Однако в диалектах и в историческом контексте это слово могло означать и «воспитатель», «нянька», а также «заика». Какая версия верна для конкретного предка, сказать сложно, но лингвисты обычно склоняются к тому, что в основе фамилий чаще лежат прозвища по родству или возрасту (дед, старший в роду), чем по физическому недостатку. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был либо уважаемым пожилым человеком в общине, либо, по другой версии, получил прозвище за особенность речи.

Фамилия распространена среди армян как в исторической Армении, так и в диаспоре — в России, Грузии, странах Ближнего Востока и в США. В армянской среде встречаются и однокоренные фамилии — Дадалян, Дадашян, Дадаян, которые восходят к тому же корню, но с разными диалектными вариациями. В русском языке фамилия склоняется по правилам мужского рода: Дадальян, Дадальяна, Дадальяну (о мужчине) и остаётся неизменной для женщин.