Фамилия Даднова — яркий пример того, как одна буква в корне может создать путаницу для этимолога. На первый взгляд, она кажется вариантом более распространенной фамилии Деднов или Дяднов. Но если копнуть глубже, выясняется, что основа «дадн-» почти наверняка восходит к диалектному слову «дадно», которое в некоторых говорах означало «хорошо», «ладно», «сподручно». В этом случае прозвище Дадной (а фамилия — его притяжательная форма в женском роде) мог получить человек уживчивый, покладистый или тот, кто всё делал складно и к месту.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- (в женском варианте -ова) указывает на принадлежность. Даднова — буквально «жена или дочь Даднова». Но есть и вторая, более редкая версия, которую поддерживают некоторые краеведы. В псковских и тверских говорах фиксировался глагол «даднуть» — «ударить», «стукнуть». Прозвище Дадно тогда могло закрепиться за человеком с тяжелой рукой или вспыльчивым нравом. Однако эта гипотеза слабее: глагол малоупотребителен, и прозвища от него почти не встречаются в старых актах.

Географически фамилия Даднов (и Даднова) тяготеет к северо-западу России. По данным переписей XIX века, основное гнездо — Псковская губерния, особенно Опочецкий и Великолукский уезды. Встречаются Дадновы и в соседней Тверской губернии, что подтверждает связь с северо-западными говорами. Южнее, в черноземных областях, фамилия почти не фиксируется.

Интересно, что фамилия Даднова не имеет отношения к имени Даниил (вопреки интуиции). Уменьшительные от Даниила — Даня, Данька, Данилка, но не Дадня. Если бы основа была от имени, мы бы видели формы Даннов или Данилов. Форма «Дадн-» явно отходит от антропонимического стандарта, что и делает её диалектной и ценной для лингвистов.

В дореволюционных метрических книгах фамилия почти всегда писалась через одно «н», хотя встречается и редкое написание Даднова с двойным «н» — это следствие путаницы с суффиксом -ин- (как в фамилиях типа Дарьин). Но это исключение, а не правило.