Фамилия Далбаев — неоднозначный случай, где угадываются как минимум два совершенно разных корня, и выбор между ними зависит от географии предков. Первая версия ведёт в тюркскую среду, а точнее — в киргизскую. Исходное прозвище Далбай связывают с глаголом «далбай» — «неуклюже и грузно двигаться». Такое прозвище могли дать человеку с тяжёлой походкой, немного вразвалку. Модель образования фамилии здесь стандартная для тюркских фамилий, адаптированных русской грамматикой: прозвище на -ай (Далбай) плюс русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («сын Далбая»).

Вторая версия уводит в Бурятию и в тибетскую культуру, которая через буддизм сильно повлияла на бурятскую антропонимию. Здесь основа — имя Далба, которое восходит к тибетскому слову со значением «тишина, покой». Это имя давали, вероятно, с пожеланием спокойного нрава или размеренной судьбы. В бурятской традиции фамилии часто образовывались от имён предков, и Далбаев в таком случае означает «потомок Далбы». Суффикс -ев здесь тоже русский, но пришёл он через официальную документацию, когда бурятские имена записывали по русским патронимическим шаблонам.

Спор между этими версиями не решается без конкретной семейной истории. Если знать, откуда родом Далбаевы — из Киргизии или из Бурятии, — можно выбрать одну из них. Фамилия встречается и в других регионах, но это, скорее всего, следствие миграций. Оба варианта — и тюркский, и тибето-бурятский — делают фамилию Далбаев характерным памятником восточной культуры, хотя и разных её ветвей.