Фамилия Дальян стоит особняком в ряду русских фамилий: она не славянская по происхождению, а тюркская или армянская. Её форма — без типичного русского суффикса -ов, -ин или -ский — сразу указывает на то, что в Россию она попала извне, скорее всего, с Кавказа или из Закавказья.

Самый прямой путь к значению фамилии лежит через тюркские языки. В них слово «дальян» (варианты: далян, далиан) означает «перевозчик», «паромщик» или «лодочник». Человек, который переправлял людей и грузы через реку, получал такое прозвище по роду занятий. Это ремесленная фамилия, образованная от названия профессии, что роднит её с русскими фамилиями вроде Кузнецов или Мельников, но с восточным колоритом. В Османской империи и на территориях, входивших в её состав, слово «дальян» было широко распространено именно в этом значении.

Есть и армянская версия происхождения. В армянском языке «дал» (дал) означает «поле», а суффикс -ян — типичный патронимический, указывающий на принадлежность роду. В этом случае Дальян — «из рода полевых», то есть живущих в поле, земледельцев. Однако фонетически армянская форма чаще звучит как «Далян», с одним «л», а написание с двумя «л» (Дальян) ближе к тюркской передаче. Спор между этими версиями решается просто: если предки жили в регионе, где была развита речная торговля и переправы, — скорее всего, это «паромщик». Если же род происходит из сельской местности Армении, вероятнее «полевой» корень.

География фамилии подтверждает её южное происхождение. Дальяны встречаются среди народов Северного Кавказа, у азербайджанцев, турок, а также у армян, переселившихся в Россию. В русском контексте фамилия могла появиться через купеческие или военные связи с Закавказьем в XIX веке. Известно, что в Российской империи фамилию Дальян носили, например, обрусевшие армяне, которые занимались торговлей в южных губерниях.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Дальян склоняется как существительное мужского рода (Дальяна, Дальяну), но женский вариант остаётся неизменным. Это редкий случай, когда фамилия не адаптировалась под славянские падежные окончания, сохранив исходную форму. Такое часто бывает с фамилиями, которые вошли в русский язык относительно поздно и не прошли полную русификацию.