Фамилия Данилець — типичный пример того, как украинская фонетика и словообразовательная модель переработали общеславянское каноническое имя. В основе лежит крестильное имя Даниил, которое в народной среде звучало как Данило. Суффикс -ець (в русской передаче часто пишется как -ец) указывает на принадлежность или происхождение: Данилець буквально означает «сын Данила» или «потомок Данила». Это уменьшительно-патронимическая форма, распространённая в западных и центральных регионах Украины, где суффикс -ець был особенно продуктивен для образования фамилий.

В отличие от русских фамилий на -ов (Данилов), украинская модель с суффиксом -ець не указывала на прямую принадлежность отцу, а скорее выделяла человека по его родовому прозвищу. Носитель фамилии Данилець мог быть внуком или правнуком Данила, а сама фамилия закрепилась в среде крестьян и казаков, где официальные метрики долго не велись. Встречается она преимущественно на западе Украины — в Тернопольской, Ивано-Франковской, Львовской областях, а также среди украинской диаспоры. В российских архивах фамилия редка, но может фигурировать в документах XIX века из Волынской и Подольской губерний.

Интересно, что в польском языке аналогичная форма (Danilec) тоже бытовала, но с другим ударением и написанием — как Danilec или Daniliec. В русском языке суффикс -ець мог трансформироваться в -иц: встречается вариант Данилиц, но он менее распространён. Споров о происхождении фамилии практически нет: все версии сходятся на имени Даниил, а альтернативные гипотезы (например, от слова «дань» или «далекий») лингвисты считают натянутыми — они не объясняют устойчивого суффикса -ець и географической привязки к украинским землям.

Словообразовательная модель Данилець — одна из тех, что помогают отличить украинскую фамилию от русской или польской даже без знания истории семьи. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был выходцем из западноукраинского села, где имя Данило было настолько распространённым, что требовало уточнения через суффикс.