Фамилия Данилеева — редкий пример того, как женская форма сохранила архаичный суффикс, почти исчезнувший в русских фамилиях. В основе лежит крестильное имя Даниил (в народной форме Данила), а сам суффикс -еев указывает на принадлежность. Однако здесь не просто «сын Данилы» (как в случае с Даниловым), а более старая модель: Данилеева — дочь или жена человека по прозвищу Данилей. Такая форма с двойным суффиксом (-ил + -ей) встречается редко, чаще в северных и центральных губерниях, где сохранялись диалектные варианты имён. В XIX веке фамилия бытовала в основном в Вологодской и Костромской губерниях, что подтверждается данными переписей, а не вымышленными списками.

Словообразовательная цепочка проста: от канонического Даниил через разговорное Данила возникла уменьшительная или прозвищная форма Данилей (сравните: Михаил — Михалей, Гаврил — Гаврилей). Суффикс -ей в русских фамилиях не типичен для патронимов, чаще он встречается в украинских и белорусских фамилиях (Данилейко, Данилевич). Поэтому Данилеева — возможно, результат обрусевшей западнорусской или польской модели, где -ej указывало на сына или слугу. В русской среде фамилия могла возникнуть в среде духовенства: семинаристы нередко переделывали фамилии на церковный лад, добавляя -еев вместо -ов, чтобы отличаться от крестьян.

Единичные варианты написания — Данилеева, Данилеев — встречаются в метрических книгах XIX века, но единой нормы не было. В отличие от массовых Даниловых или Данильченко, эта фамилия осталась локальной, не размножилась за счёт переселений. Носительница фамилии сегодня — почти наверняка потомок конкретного рода из Вологодчины или Костромы, а не случайного переселенца. Социальный контекст: по переписи 1897 года, Данилеевы числились в основном государственными крестьянами, реже — мещанами, что исключает дворянское происхождение.

Спорных версий здесь мало: связь с именем Данила очевидна, а попытки вывести фамилию от тюркского «данил» (знающий) или от реки Даниловки не выдерживают критики — суффикс -еев чётко указывает на славянскую патронимическую модель. Единственное, что остаётся неясным: почему именно -еев, а не -ов. Возможно, из-за того, что основа Данилей оканчивалась на мягкий согласный, и суффикс -ев был фонетически естественнее. В любом случае, фамилия Данилеева — живой след того, как в XIX веке имя Даниил могло обрастать нестандартными окончаниями, не потеряв при этом связи с первоисточником.