Фамилия Данилкины — одна из тех, что образованы напрямую от имени, и здесь всё прозрачно. В основе лежит крестильное имя Даниил, которое пришло на Русь из древнееврейского языка. В переводе оно означает «мой судья — Бог» или «Бог мне судья». В быту это имя быстро обросло уменьшительными и просторечными формами. Самая ходовая из них — Данилка, она и стала основой для фамилии.

Суффикс -ин указывает на модель «чей?»: Данилкин — значит сын Данилки, потомок человека по имени Данилка. Такая модель была одной из самых распространённых на севере и в центральных областях России, в то время как на юге и востоке чаще использовали -ов/-ев. Поэтому, скорее всего, корни фамилии лежат в северных или среднерусских землях.

Сложно сказать, когда именно фамилия закрепилась. Процесс шёл несколько столетий, и в разных слоях населения — с разной скоростью. Крестьяне и посадские люди могли получить фамилию по имени отца только в XVII–XIX веках, когда государство начало массово фиксировать население для ревизий и рекрутских наборов. Так что Данилкины — это не обязательно древний дворянский род; чаще всего это родовое имя, родившееся в крестьянской или мещанской среде.

Интересно, что фамилия сохранила именно разговорную форму имени — Данилка, а не, скажем, Данилов или Данильев. Это говорит о том, что предка звали не официально, а по-домашнему, и это прозвище закрепилось за его детьми. В ономастике такие фамилии называют «полуотчествами» — они фиксируют не полное имя отца, а его обиходный вариант.

Встречается фамилия в разных вариантах написания: иногда путают с Данилкин (через одно «н») или путают ударение. Но по сути это одна фамилия, и её носители — потомки множества разных Данилок, разбросанных по всей России.