Фамилия Данилков — яркий пример того, как имя, данное при крещении, превратилось в фамилию через цепочку уменьшительных форм. Её основа — каноническое имя Даниил (с древнееврейского «Божий суд»). В русской народной традиции имя сокращали до Данила, а от него образовали ласковую форму Данилко — так называли сына или младшего в семье. Суффикс -к- в таких именах указывал на молодость или нежный возраст, а фамильный суффикс -ов добавили позже, закрепив за потомками: «чей?» — Данилков.

По модели образования фамилия Данилков стоит в одном ряду с Даниловым, Данильченко, Данилкиным. Но если Данилов — прямая отсылка к полному имени (отчество), то Данилков фиксирует именно обиходный, деревенский вариант. В старых документах, например в переписных книгах XVII века, можно встретить запись «Данилко Иванов сын» — это ещё не фамилия, а личное имя с отчеством. Когда такие прозвания стали наследственными, форма «Данилков» закрепилась за целым родом.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. В Вологодской и Архангельской губерниях, а также в Поволжье (Нижегородская, Костромская) встречается чаще, чем на юге. Это не случайно: именно там уменьшительные имена на -к- были особенно популярны в быту. В дворянских родословных книгах Данилковы не значатся — фамилия преимущественно крестьянская и мещанская. В XIX веке её носители часто были ремесленниками, плотниками или занимались извозом, что типично для фамилий, образованных от простых имён без привязки к профессии.

Спорных версий здесь немного. Иногда Данилков путают с Данильковым (от Данилька) или ошибочно связывают со словом «дань», но это натяжка: звуковое сходство не подкреплено историей словообразования. Фамилия прозрачна, и её корень надёжно ведёт к имени Даниил. Единственная редкая деталь — вариант ударения: в некоторых семьях произносят ДанилкОв, в других ДАнилков, что может указывать на разное региональное происхождение ветвей.