Фамилия Данилян — типичный пример армянской родовой фамилии. Основа у неё та же, что у русского имени Даниил, но механизм образования иной. Армянский суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает принадлежность к роду: дословно «из семьи Даниловых» или «из потомков Данила». Это прямой аналог русских фамилий на -ов/-ев, только в армянском языке формант стоит в конце без склонения.

Имя Данил (Даниэль) пришло в армянский язык из древнееврейского через христианство. Библейское имя דָּנִיֵּאל (Даниэль) состоит из двух корней: «дан» — судья и «эль» — Бог. Самый точный перевод — «Бог — мой судья». В армянском быту имя закрепилось в формах Данил, Даниел, а от него уже образовали фамилию Данилян.

Встречаются варианты написания: Данелян, Даниелян. Разница в огласовке — следствие разных диалектов армянского языка. В западных говорах звук «и» мог переходить в «е», поэтому одна и та же родовая фамилия у носителей из разных регионов записывалась по-разному. В русском паспортном столе XIX — начала XX века часто фиксировали фамилию на слух, без строгой орфографической нормы.

Носители фамилии Данилян расселены по всей Армении, но заметное число семей традиционно проживает в областях Ширак и Лори. В диаспоре фамилия встречается в России, Франции, США и Ливане — там, куда уходили армянские семьи после геноцида 1915 года.

Если предок вашего рода носил фамилию Данилян, это значит, что его звали Данил или Даниел, и от его имени пошёл целый клан. Фамилия не указывает на профессию или сословие — только на родовую связь. Среди Данилянов были и крестьяне, и ремесленники, и священники, и военные: имя-основа само по себе не даёт социальной привязки.