Основой фамилии Данькова послужило имя Данько — уменьшительная форма от крестильного имени Даниил (в народном варианте — Данила). С древнееврейского Даниил переводится как «мой судья — Бог», но к фамилии это значение имеет лишь косвенное отношение: напрямую она отсылает не к библейскому смыслу, а к обиходному, домашнему имени. Данько — это не полное имя, а то, как в семье или в деревне звали мальчика или мужчину по имени Даниил. Такие формы (Данько, Данька) были особенно распространены в южнорусских и украинских землях, где суффикс -ко активно использовался для образования имён и прозвищ. Именно эта региональная черта — характерный суффикс, указывающий на уменьшительность и принадлежность к простонародной среде, — и стала основой фамилии. Скорее всего, основатель рода Даньковых был человеком из простого сословия: крестьянином, ремесленником или казаком. Фамилия образована по типичной модели: к основе Даньк- добавили суффикс -ов, означающий принадлежность («чей?» — Даньков), а затем — окончание -а, указывающее на женскую линию или на форму женского рода в документах. Таким образом, потомок человека по имени Данько со временем получил фамилию Данькова. В русской ономастике эта фамилия стоит в одном ряду с такими же «уменьшительными» фамилиями, как Иваньков, Петьков, Васьков, — все они указывают на неофициальное, домашнее имя предка, а не на его полное крестильное. Если говорить о географии, фамилия Данькова чаще встречается в центральных и южных областях России, а также в Беларуси и на востоке Украины — там, где форма Данько была особенно употребительна.