Фамилия Данников образована от прозвища Данник. Оно ведет свое начало от аналогичного нарицательного, данником на Руси IX-XIII вв. называли того, кто платил дань. Вероятно, прозвище Данник содержало указание на социальное положение основателя фамилии (принадлежность к податному сословию). Так и прозвище Данник закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Данников. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Данник, со временем получил фамилию Данников.