Фамилия Дарганов — яркий пример того, как одна основа может вести к нескольким совершенно разным историям предков. Словообразовательная модель здесь проста: к прозвищу или личному имени Дарган добавили типичный славянский патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Именно суффикс -ов (а не, скажем, -ин) указывает на то, что фамилия закрепилась в русской среде, но корни её уходят в другие языки и культуры.

Самый очевидный вариант — этнический. Дарган — это самоназвание одного из крупнейших народов Дагестана (даргинцы). Прозвище Дарган могли дать человеку, который был выходцем из этой горной страны, либо чей говор или обычаи напоминали окружающим даргинские. Такие «географические» прозвища были распространены повсеместно: они не всегда несли негативный оттенок, а просто фиксировали происхождение.

Однако есть и другие, не менее интересные версии. В тюркских языках, в частности в калмыцком и узбекском, слово «дарган» означало «сборщик налогов» или «чиновник», ведавший поборами. Если предок носителя фамилии занимал такую должность, прозвище могло закрепиться за ним по роду занятий. Третья гипотеза отсылает нас к тувинскому языку, где «дарган» — это «кузнец». У многих народов Центральной Азии и Сибири кузнецы стояли особняком: их ремесло считалось не просто физическим трудом, а почти магическим занятием. Кузнецу приписывали умение врачевать, ворожить и влиять на судьбы, поэтому прозвище Дарган могло быть не только профессиональным, но и уважительным.

Стоит заметить, что в источниках иногда встречается вариант Дараганов — с буквой «а» во втором слоге. Это может быть следствием акающего произношения или другой диалектной основы, но по значению эти фамилии, скорее всего, пересекаются. Таким образом, фамилия Дарганов не имеет одного-единственного толкования, и искать свои корни её носителям стоит с учётом географии: если предки жили на Кавказе, вероятнее этническая версия; если в Поволжье или Сибири — стоит присмотреться к тюркским и монгольским значениям слова «дарган».