Фамилия Дарко — редкий случай, когда вопрос «русская она или нет?» не имеет простого ответа. В русском языке эта фамилия выглядит инородно, и это не случайно: её корни ведут на юг и запад славянского мира, а в России она — результат поздних миграций или случайных записей.

Словообразовательная модель здесь проста и одновременно нехарактерна для русской ономастики. В русских фамилиях редко встречается основа на -о без суффикса: обычно мы видим Дарьин, Дарьев, Дарков. Дарко же — это типичная сербская, хорватская или словенская форма. В южнославянских языках суффикс -о часто образует краткие, «домашние» варианты имён. Дарко — это, скорее всего, сокращение от имени Даромир или Дарован, где корень «дар» означает «дар, подарок». Получается, что в основе фамилии лежит личное имя со значением «тот, кто дарит» или «дар мира».

Географически фамилия Дарко плотнее всего привязана к Балканам. В Сербии, Боснии и Хорватии она встречается заметно чаще, чем где-либо ещё. В России же её носители — потомки переселенцев из Югославии, либо люди, получившие фамилию при смене документов, либо — совсем редкий вариант — выходцы из западнорусских земель, где могли записать прозвище Дарко (от «дарить» или «даром»). Но последняя версия слабая: в русских писцовых книгах XVI–XVII веков такая форма не фиксируется.

Интересная деталь: фамилия Дарко может быть и не славянской. В англоязычной среде она иногда возникает как вариант фамилии Дарк (Dark) с добавлением окончания -о, но это уже совсем другая история, скорее всего, не имеющая отношения к славянским носителям.

Итак, для русского уха фамилия Дарко звучит необычно, но её значение прозрачно: она восходит к древнему славянскому корню «дар» и говорит о том, что предок носителя был назван в честь «дарственного», желанного ребёнка или человека, щедрого на подарки. Сословной привязки у неё нет: это мог быть и крестьянин, и горожанин, и дворянин — всё зависело от того, в какой среде и когда фамилия закрепилась.