Фамилия Дармахеев — редкий случай, когда географический маркер почти наверняка перевешивает все прочие версии. Её основа — Дармахеев — с суффиксом -ев указывает на происхождение от прозвища или имени Дармахей. Но главная загадка в корне.

В русской ономастике фамилия прочно привязана к бурятской среде. Скорее всего, в основе лежит бурятское имя Дарма (тибетского происхождения, означает «закон», «учение» в буддийском контексте). Суффикс -хеев в таком случае — это адаптация бурятского патронимического форманта -хай/-хэй, который прибавлялся к имени отца для обозначения принадлежности к роду. То есть Дармахеев изначально значило «сын Дармахая» или «потомок Дармахая», где Дармахай — ласкательная или уважительная форма от Дарма.

Есть и другая, менее вероятная версия, выводящая корень из тюркских языков. В некоторых тюркских диалектах «дарма» может означать «лекарство» или «снадобье» (от персидского «дарман»). Тогда Дармахеев мог быть прозвищем знахаря или лекаря. Но эта гипотеза слабее: во-первых, суффикс -хеев для тюркских фамилий нетипичен, во-вторых, массовое бытование фамилии именно в Забайкалье и Бурятии указывает на бурятские корни.

Фамилия недвусмысленно говорит о родовом укладе: предки носителя жили в системе, где отчество или родовое имя передавалось через отца с характерным окончанием. В русскую фамильную систему слово попало через метрические записи и переписи, где бурятские имена русифицировали, добавляя стандартный патронимический суффикс -ев. Дармахеев — одна из тех фамилий, где за русским окончанием стоит целая степная история.