Фамилия Дарья — редкий случай, когда фамилия и женское имя звучат одинаково, но по происхождению это совсем не одно и то же. Вопреки ожиданиям, в подавляющем большинстве случаев фамилию образовали не от имени Дарья, а от мужского имени Дар (Дарь), которое в старину было краткой формой таких крестильных имён, как Дарий, Дорофей или Дормедонт. В русской традиции имя Дар (или Дарь) встречалось как самостоятельное прозвище, дававшееся человеку «дарованному», то есть долгожданному или подаренному судьбой ребёнку.

Словообразовательная модель здесь простейшая и самая древняя: основа «Дарь-» плюс суффикс притяжательности «-я», который в русских фамилиях встречается гораздо реже, чем «-ов» или «-ин». Суффикс «-я» в данном случае выполняет ту же роль, что и в фамилиях типа Кузьма, Фома или Литва — он превращает личное имя или прозвище в фамилию без дополнительных формантов. По сути, Дарья — это «человек из рода Даря» или «сын Даря». В говорах, особенно на севере и в Сибири, такая модель была распространена шире, чем в центральных областях.

Есть и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла возникнуть от женского имени Дарья, но не напрямую, а через прозвище мужа или сына, которого в быту называли «Дарьин муж» или «Дарьин сын». Однако в таком случае мы бы ожидали форму Дарьин, а не Дарья. Поэтому версия с мужским именем Дарь выглядит убедительнее. В документах XVII–XVIII веков действительно встречаются крестьяне и посадские люди с именем Дарь, что подтверждает реальность такой основы.

В отличие от фамилий на «-ов» или «-ский», Дарья не указывает на сословную принадлежность — её могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство. Географически она тяготеет к северо-западным и центральным губерниям, где суффикс «-я» в фамилиях встречается чаще. В современной России фамилия остаётся редкой, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили Дарью — скорее всего, перед вами потомок человека, которого в семье звали Дарь, а не женщина с именем.