Фамилия Даткаев — редкий случай, когда основа не даёт однозначного ответа, и это делает её особенно интересной. На первый взгляд, в ней слышится что-то тюркское или кавказское, и это верное направление: суффикс -ев указывает на русскую модель патронимической фамилии, но корень датк- явно не славянского происхождения. Скорее всего, в основе лежит прозвище или имя из языков народов Северного Кавказа или Поволжья.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с осетинским или ингушским словом «датка» — в некоторых диалектах так называют человека, который много говорит, болтуна, или же, наоборот, умелого рассказчика. В тюркских языках (например, в кумыкском или ногайском) похожий корень дат- может означать «вкус, удовольствие», и тогда Даткай или Датка — это прозвище сладкоежки или жизнелюба. Менее вероятно, но возможно, что это вариант арабского имени Дауд (Давуд), адаптированный в местной среде.

Суффикс -ев — стандартный способ образования русских фамилий от основ на согласный. Он говорит о том, что фамилия оформилась уже в русской среде, скорее всего, в XIX веке, когда представители горских народов или тюркских кочевников переходили на оседлость и получали документы. Первым носителем фамилии мог быть некий Датка — либо по прозвищу, либо по имени, а его дети стали Даткаевыми.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где пересекались русские, тюркские и кавказские влияния: Ставрополье, Кабардино-Балкария, Чечня, Ингушетия, а также Астраханская область. Встречается она нечасто, что подтверждает её локальный характер.

С точки зрения социального контекста, Даткаевы — это, скорее всего, потомки казаков или крестьян, в чьих жилах текла кровь местных народов. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, но это не умаляет её ценности: она — живой след межэтнического общения на южных рубежах России.