Фамилия Даткова — женская форма фамилии Датков, и в ней сразу заметен редкий суффикс -к-. Он не так распространён в русских фамилиях, как -ов или -ин, и обычно указывает на то, что прозвище или имя, от которого образована фамилия, имело уменьшительную или пренебрежительную форму. В случае с Датковыми основа — «Датко». Это могло быть усечённым вариантом какого-либо полного имени, например, Даниила (в народной форме Данила) или Давыда (в форме Давид). В русских говорах имя «Датко» вполне могло звучать как ласкательное обращение к Даниле или Давыду, особенно в северных и центральных регионах.

Есть и другая, менее очевидная версия, которую стоит упомянуть. В некоторых диалектах слово «даткий» означало «датский», то есть относящийся к Дании. Прозвище Датко могли дать человеку, который побывал в тех краях, торговал с датчанами или просто имел внешность, напоминавшую, по мнению соседей, скандинавскую. Такое прозвище — не редкость для русских земель, где иноземцев часто называли по стране происхождения: «Немчин», «Литвин», «Швед». Однако версия с личным именем выглядит правдоподобнее: фамилии на -ко чаще образуются от имён, а не от этнонимов.

Географически фамилия Даткова встречается нечасто. Основные очаги — центральные области России и Поволжье, где оседлое население формировало фамилии по такой модели. В дворянских или купеческих родословных эта фамилия не засветилась: суффикс -к- и отсутствие окончания -ов-/-ев- в основе намекают на скорее крестьянское или мещанское происхождение. В дореволюционных переписях Датковы могли фиксироваться как однодворцы или государственные крестьяне.

Словообразовательный механизм прост: от прозвища или имени Датко через притяжательный суффикс -ов получилась фамилия Датков, а для женщин — Даткова. Фамилия не претерпела серьёзных изменений в написании за последние пару веков, что говорит о её устойчивости и отсутствии сложных фонетических переходов. Если сравнивать с однокоренными, то Датков стоит в одном ряду с Даниловым и Давыдовым, но выделяется своей компактностью и более «простонародным» звучанием.