Фамилия Дебелые — это самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о предке не по имени, а по его яркой внешней или внутренней черте. В основе фамилии лежит прозвище Дебелый, которое напрямую связано с прилагательным «дебелый». В старом русском языке это слово имело широкий спектр значений: матерый, толстый, плотный, здоровый, гладкий, тучный. Именно на особенностях телосложения и строится самая очевидная версия происхождения прозвища — предок был полным и дородным человеком.

Однако сводить всё только к полноте было бы неверно. В народном сознании дебелость не считалась недостатком. Напротив, полнота в старину была признаком хорошего здоровья и, что важнее, достатка. Человек, который мог позволить себе быть сытым и упитанным, явно не бедствовал. Поэтому прозвище Дебелый могло отражать и социальное положение предка, указывая на его зажиточность и крепкое хозяйство. На Украине, кстати, «дебелым» называли не столько тучного, сколько сильного и физически мощного человека, так что в фамилии могла быть заложена и характеристика богатырской силы.

Фамилия Дебелые стоит в форме множественного числа, что характерно для северных и сибирских говоров, а также для фамилий, образованных от прозвищ, закрепившихся за целой семьёй или династией. Такая форма (на -ых/-их) отвечала на вопрос «чьи будете?» — то есть «люди из семьи Дебелых». Это указывает на то, что прозвище было настолько прочным и узнаваемым, что перешло на всех домочадцев сразу, минуя стадию индивидуального отчества.

Таким образом, потомок человека, которого окрестили Дебелым, со временем получил фамилию, несущую в себе двойную информацию: и о внешности предка, и о его положении в общине. Безусловно, процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Дебелые можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, но уже сейчас ясно: её носители могут по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории, где за одним словом стоит целый портрет предка.