Фамилия Дегтеревы (встречается также в формах Дегтерев и Дегтерёв) — один из примеров того, как русская орфография и диалектное произношение создают варианты одной и той же фамилии. Её основа — прозвище Дегтярь, которое давали человеку по роду занятий: он либо гнал дёготь, либо торговал им. Дёготь — продукт сухой перегонки древесины (обычно берёсты), который на Руси широко использовали для смазки колёс, выделки кожи и как народное средство. Мастеров-смолокуров называли дегтярями, и это занятие было распространено в лесных северных и центральных губерниях — Архангельской, Вологодской, Костромской, Нижегородской.

Словообразовательная модель проста: к основе «дегт-» (от «дёготь» через чередование гласных) добавляли суффикс -арь/-ярь, обозначающий деятеля, а затем патронимический суффикс -ев. Форма «Дегтерев» с буквой «е» в корне — результат акающего произношения, когда безударное «я» звучит как «е» (сравните: «дегтярь» → «дегтерев»). Фамилия Дегтерёв с ударным «ё» — ещё один фонетический вариант, закрепившийся в письменных документах XIX века, когда «ё» иногда заменяло «е» под ударением. Все три написания (Дегтярев, Дегтерев, Дегтерёв) восходят к одному прозвищу, и их носители — родственники по происхождению, разошедшиеся по разным ветвям при записи в метрические книги.

В отличие от многих фамилий, образованных от ремёсел, здесь нет споров о значении: деготь — конкретный продукт, а дегтярь — конкретная профессия. Однако в некоторых говорах «дегтярём» могли прозвать и пачкуна, человека, который вечно в саже или смоле, — то есть прозвище могло быть не только профессиональным, но и бытовым, ироническим. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно в крестьянской среде, где меткое слово часто заменяло официальное имя.

Фамилия Дегтеревы не относится к дворянским (нет в «Бархатной книге» или родословных сборниках), но это не делает её менее интересной. Она — типичный пример «ремесленной» фамилии, каких сотни: Кузнецовы, Мельниковы, Плотниковы. Разница в том, что дегтярное дело было сезонным и менее престижным, чем кузнечное или мельничное, поэтому носители фамилии в основном принадлежали к государственным или помещичьим крестьянам, реже — к мещанам. В переписях XVIII–XIX веков Дегтеревы чаще всего встречаются в Вятской, Пермской и Тверской губерниях — там, где были сосновые и берёзовые леса, пригодные для смолокурения.

Если вы встретили фамилию в форме «Дегтерёв» с буквой «ё», это не ошибка, а более точное отражение произношения в тех регионах, где «ё» сохранялось в письменной речи. В советских паспортах «ё» часто заменяли на «е», поэтому сейчас большинство носителей пишутся как Дегтеревы или Дегтяревы.