Фамилия Дегтярёф — один из тех случаев, когда написание говорит о произношении больше, чем о происхождении. На слух она звучит точно так же, как более распространённая фамилия Дегтярёв, но конечная буква «ф» выдаёт особенность: это фонетическое написание, возникшее в результате оглушения звонкого «в» на конце слова. В русской ономастике такое явление встречается реже, чем хотелось бы, и обычно указывает на то, что фамилия записывалась «на слух» — либо писарь был малограмотен, либо носитель сам настаивал на таком варианте, чтобы подчеркнуть простонародное, «живое» звучание.

Основа фамилии прозрачна: прозвище Дегтярь давали тому, кто гнал дёготь — смолистое вещество, незаменимое в старом крестьянском хозяйстве для смазки колёс, пропитки кожи и дерева. Дёготь курили из берёсты в специальных ямах или печах, и ремесло это было грязным, вонючим, но прибыльным: дегтяри обслуживали целые деревни и обозы. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -арь/-ярь (как у Бондарь, Плотник, Гончар) чётко указывает на профессию, а суффикс -ёв/-ев в фамилии — стандартный патронимический, то есть «сын Дегтяря». Споров о корне здесь нет: все версии сходятся на ремесле, и альтернативные гипотезы (например, связь с каким-то личным именем) слишком надуманы и не подтверждаются источниками.

Географически фамилия Дегтярёв (и её фонетический двойник Дегтярёф) распространена по всей центральной России, но особенно густо — в бывших промысловых регионах: Калужской, Тверской, Смоленской, а также в Поволжье, где лесные массивы давали сырьё для дёгтя. Именно в этих местах, где грамотность в XIX веке была невысокой, вариант с «ф» мог закрепиться официально. Если встретите Дегтярёфа — перед вами не ошибка, а живая примета того, что предок не просто гнал дёготь, но и жил в стороне, где писарь не задумывался о букве «в» на конце.